激光测距仪一般有两种测距方法：脉冲法和相位法。

脉冲测距的过程是测距仪发射的激光被被测物体反射，再被测距仪接收。测距仪同时记录激光的往返时间。光速与往返时间的乘积的一半是测距仪与被测物体之间的距离。脉冲法测距精度一般在±1m左右。另外，这类测距仪的测量盲区一般在15米左右。

相位激光测距仪是利用无线电波段的频率调制激光束的振幅，并测量一次调制光进出测线所产生的相位延迟，然后根据相位延迟换算出相位延迟所代表的距离调制光的波长。也就是说光通过往返测量线所需要的时间是用间接法测得的。